« French Connection » : Poursuites dans la ville

6 juin 2020


   Photo: AlloCiné


    Photo: AlloCiné

Avec French Connection, William Friedkin réalise le film probablement le plus percutant et spectaculaire de son oeuvre cinématographique. Film de poursuite s’il en est, la caméra serre en gros plans les courses folles de deux policiers, Jimmy Doyle, dit Popeye (Gene Hackman) et Buddy Russo (Roy Scheider) dans leur traque de trafiquants de drogue. Et c’est dans cette chasse à l’homme que l’on assiste à la fameuse course/poursuite entre la Pontiac pilotée par Gene Hackman et la rame du métro aérien où se cache le truand marseillais (Marcel Bozzuffi). Une séquence de dix minutes, filmée caméra à l’épaule, hallucinante… on en a le souffle coupé. Dans le documentaire que Francesco Zippel lui a consacré en 2018, Friedkin Uncut, William Friedkin raconte avec humour que cette séquence a été filmée directement dans les rues de New York, dans le trafic habituel, sans accidents heureusement. C’est d’ailleurs l’une des forces de French Connection d’avoir été tourné comme un documentaire, où l’on voit bien la fébrilité newyorkaise. Ce souci de filmer la réalité en mode documentaire, on le retrouve dans la suite, French Connection 2, réalisée par John Frankenheimer en 1975. Tourné à Marseille, Gene Hackman (toujours lui dans le même rôle) déambule dans une ville qui tourne le dos à la carte postale, avec ses rues étroites, ses bâtiments délabrés, ses quartiers louches…
Retour à New-York. Toute aussi haletante est la poursuite dans le métro dans laquelle Gene Hackman, dans des ouvertures/fermetures de portes à la Tati essaye de ne pas perdre la trace du puissant trafiquant marseillais Charnier (Fernando Rey). Il la perd tout de même et l’on voit Charnier, derrière la vitre du métro faire un signe de la main à Gene Hackman, dépité. D’ailleurs, dans les deux films, Charnier finit toujours par échapper aux poursuites de Gene Hackman. À New York, la fusillade à la fin du film dans un entrepôt est filmée avec une virtuosité époustouflante, expressionniste. À Marseille, Charnier échappe à Hackman alors que celui-ci avait mis le feu dans un hôtel délabré où il avait été enfermé et où se cachaient Charnier et sa bande. Ou bien lorsque la cale sèche où se trouvait un bateau avec une cargaison de drogue pour Charnier fut inondée (un moment grandiose de cinéma catastrophe).
Gene Hackman, déçu et frustré de n’avoir pas pu atteindre Charnier à la fin du premier French Connection à New York, va donc chercher à prendre sa revanche, dans la suite de Frankenheimer, à Marseille. Dans la séquence finale, après une attaque par Hackman et les policiers français de l’usine de fabrication de drogue que dirige Charnier, digne des plus grands polars, celui-ci arrive à s’enfuir encore, d’abord dans un tram puis dans son yacht. Dans une course folle, solitaire et émouvante, Hackman le poursuit, essoufflé mais déterminé, en longeant le port au plus près du yacht. Il vise, il tire, Charnier tombe. Fin. Voici donc un cinéma où Friedkin et Frankenheimer poursuivent Gene Hackman poursuivant Fernando Rey : suivez-les en DVD.

French Connection
William Friedkin
USA – 1971
Avec Gene Hackman, Roy Scheider, Fernando Rey, Marcel Bozzuffi
Disponible en DVD et Blu-ray

French Connection 2
John Frankenheimer
USA – 1975
Avec Gene Hackman, Bernard Fresson, Fernando Rey
Disponible en DVD et Blu-ray

Friedkin Uncut, William Friedkin, cinéaste sans filtre
Francesco Zippel
Italie 2017
Disponible en DVD et Blu-ray

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