17 mars 2026

 

Un film, observe Bertrand Tavernier, « c’est quelque chose qui est fait avec des peurs, quelquefois des larmes, des rires aussi, des passions, des coups de gueule, des moments d’émotion très forts ». C’est ainsi qu’Olivier Rajchman, journaliste et historien du cinéma, nous entraîne dans ce livre passionnant qui se lit comme un roman.

Des Lumières de la ville à La mort aux trousses, de Chantons sous la pluie au Dernier métro…, Olivier Rajchman nous fait vivre au plus près l’aventure des films. Fondé sur de nombreuses sources, historiens, journalistes, essayistes, et critiques mais aussi des propos recueillis par l’auteur, ce livre fourmille d’histoires brillamment racontées. 

On découvre un Charlie Chaplin résistant à l’arrivée du parlant mais rongé par le doute; un Gene Kelly chantant Singin’ in The Rain alors que l’eau manque dans les studios de Hollywood pour simuler la pluie; un David Lean exigeant que l’on nettoie le sable du désert pour Lawrence d’Arabie. 

L’auteur nous révèle aussi que Cary Grant avait reproché à Alfred Hitchcock la séquence de la tentative de meurtre par un avion dans un champ de maïs qu’il trouvait incompréhensible. Et qui deviendra une scène culte de La mort aux trousses.

Tout aussi passionnant est d’apprendre les origines de chacun des films. Ainsi Orson Welles regarda quarante fois La chevauchée fantastique; Sergio Leone dans Il était une fois dans l’Ouest, voulant être une sorte de Visconti tournera un western… à la Visconti. 

Parfois, c’est la production qui est dantesque, comme pour Autant en emporte le vent ou pour la fameuse et fastueuse scène de bal du Guépard, tournée pendant trente-six nuits d’affilée en août, avec une température de 40°c. Ailleurs, il faut lutter contre les éléments, tel le requin mécanique qui coule lors de sa mise à l’eau dans Les Dents de la mer. Ou comment un mouvement de 10 centimètres du vaisseau spatial de 2001 l’odyssée de l’espace nécessita cinq heures de tournage.

Pour Olivier Rajchman la production cinématographique est surtout un « compagnonnage ». Il rend ainsi hommage au scénariste, producteur, ou encore au compositeur qu’aucun de ses récits de tournage n’oublie. D’ailleurs, le point commun entre tous ces films est le perfectionnisme, la détermination et même l’acharnement de ceux qui œuvrèrent à leur réalisation.

Ce livre se dévore et donne envie de revoir chaque film. Et désirer surtout que 20 autres films contés par Olivier Rajchman soient déjà sous presse.

David Azoulay

L’aventure des films, Histoire de vingt tournages mythiques
Olivier Rajchman  Perrin, 448 p., 25 €
Article publié dans le journal en ligne En attendant Nadeau, n° 225 du 18 août 2025

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